수수께끼를 풀면서 수학을 공부한다고?

쉽게 읽히는 이야기 속에 독특한 수수께끼들을 녹여 낸 수학 동화다. 돼지 삼총사는 으리으리 산에 올라가지 않으려고 선생님에게 수학 수수께끼 내기를 제안한다. 그리고 돼지 삼총사와 선생님은 생활 속에서 흔히 일어날 수 있는 일들을 수학적 사고력과 타고난 재치로 풀어나간다. 수수께끼가 단순한 말놀이에 그치는 것이 아니라 어린이에게 호기심을 자극하고 학습의 동기를 유발하는 역할을 하고 있다. 때로는 수에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 때로는 허를 찌르는 추리력으로 한 문제 한 문제를 해결해나가는 돼지 삼총사의 모습이 감탄을 자아냄과 동시에 어린이가 스스로 주인공들과 함께 문제 해결에 참여하게 하는 것이다.

한 걸음 물러나서 생각하기

공부를 잘 하는 아이는 작은 것 하나하나를 밑줄 그어 달달 외우는 아이가 아니라 주제의 전반적인 흐름을 짚어 내고 큰 그림을 그릴 줄 아는 아이다. 바로 '한 걸음 물러나서 생각하기'가 중요한 이유다.
이 책에 등장하는 마흔 개의 수수께끼는 공식을 외워 계산하는 일반적인 수학 문제와는 전혀 다른 접근법을 요구한다. 문제가 되는 상황을 머릿속에 그려 내고 이미지화, 텍스트화 시켜서 해결의 실마리를 찾아내는 과정은 단순한 수학적 이해력의 단계를 넘어 어린이의 복합적인 사고 구조를 자극한다. 문제에서 흐름을 짚어 내어 그 해결 방법을 수학이라는 과목 안에 제한하지 않고 넓고 다양한 경로로 탐색하며 '한 걸음 물러나서 생각하기'를 완성해 나가는 것이다.

수학과 논리의 즐거운 만남!

숫자 몇 개를 가지고 머리를 싸매고 고민하는 기존의 수학 공부 방식은 오히려 수학을 멀리하고 싫어하게 되는 역효과를 불러 일으켰다. 계산과 암기 위주의 수학 공부가 원리 이해 중심의 공부로 바뀌고 있는 추세이긴 하지만 수학에 대한 기피는 여전하다.
이 책을 우리말로 옮긴 번역가 고영아 씨는 '수학 강국' 싱가포르에서 그 대안을 발견했다.
"수학 과학 성취도 추이변화 국제비교연구(TIMSS)에서 세 차례나 1위를 차지한 싱가포르의 수학 교육 핵심은 수학을 재미있게 즐기는 것이다. 수학을 잘하게 되는 아이는 문제집을 많이 풀어 본 아이가 아니라 수학을 재미있어 하는 아이다."
이 책은 수학이라면 질색하는 어린이에게는 수학의 재미를 알게 하고, 계산하는 수학에만 길들여진 어린이에게는 수학적 논리력을 일깨워 준다. 이 책에서 수학은 '풀어야 할 문제'가 아니라 '생각해야 하는 문제' 다. 돼지 학교의 수학 선생님인 똥배 선생님의 입을 빌어 저자는 '수학은 계산과 생각의 합이다'라고 이야기하고 있다. 돼지 삼총사 역시 논리적이고 창의적인 사고를 통해 다양한 문제를 해결해 나가며 그러한 주장을 몸소 증명한다. 수학 놀이를 통해 '계산하는 수학'에서 '이해하는 수학'을 넘어 '즐기는 수학'으로의 진화를 꾀하고 있는 것이다.