러시아 어린이 문학의 아버지, 추콥스키가 쓴 열 한편의 동화와 동시 모음이다.
어른의 세계는 이성에 바탕을 두고 있지만, 어린이의 세계는 상상과 바람이 만들어낸 엉뚱함과 재미에 바탕을 두고 있다. 추코 아저씨의 동화는 이런 어린이의 세계를 잘 표현하고 있다. 동물과 어린이가 한데 어우러져서 동등한 인격을 이루며 살아가고, 낯선 세상에 대한 동경과 모험, 어려움을 극복하고 아이들의 선(善)을 향한 바람을 이루어 내는 낙천성이 살아 있다.
이 책의 동화들은 마치 놀이를 하듯이 전개되고, 재미난 이야기를 따라가다 보면 자기도 모르게 사람이 근본 바탕으로 지녀야 할 도덕과 가치를 만나게 된다.
전화 한 통이면 무엇이든 다 이루어 줄 것 같아서 벌어지는 전화 소동, 태양을 삼켜 버린 악어 때문에 세상이 온통 캄캄해진 이야기, 수다쟁이 파리를 구해 준 용감한 모기, 고슴도치에게 핀을 파는 딱정벌레, 병든 동물들을 구하러 아프리카로 가는 의사 아이볼리트의 모험, 악당 바르말레이를 상대로 한 통쾌한 복수, 양말과 장화가 열리는 기적의 나무 같은 동화와 동시가 이 책에 실려 있다.
책을 읽으면서 약속해야 할 한 가지.
책 속에 다른 뜻이 있는지 찾으려고 애쓰지 말 것.
엄마가 큰 소리로 읽어 줄 때나 아이 스스로 읽을 때나 손짓 발짓 해 가며 크게 소리 내어 읽다 보면, 어느덧 어른들은 올 수 없는 어린이들만의 동화 속 세상에 가 있을 테니까.
어른들은 갈 수 없는 곳, 세상 모든 어린이와 동물들만 알고 있는 그곳.
어린이의 상상과 바람으로 만들어진 엉뚱하고 재미있는 동화 속 세상!
어린이의 세계는 생각과 상상의 세계가 현실의 세계와 구분되어 있지 않다. 상상이 현실을 만들기도 하고 현실이 상상을 위한 소재가 되기도 한다. 이런 어린이들의 세계는 혼돈스럽고 무질서한 것처럼 느껴지지만 자세히 들여다보면 전혀 그렇지 않다. 어쩌면 어른들의 규칙 세계야말로 더 미숙하고 허점이 많다. 이런 환상의 세계와 신나는 말놀이를 통해 어린이들은 자신의 낙천성과 따뜻한 마음을 가꾸어 간다. 옳음과 그름을 거리낌 없이 내뿜고, 자기를 세상의 중심에 세우는 자기 긍정성이라는 보물을 스스로의 마음속에 자라게 하는 것이다.
동화는 많이 있지만 모든 동화가 어린이의 세계를 그리고, 어린이의 언어로 쓰여지고, 어린이의 눈으로 세상을 좆지는 않는다. 추콥스키의 동화는 처음부터 끝까지 어린이의 세계를 벗어나지 않는다. 아이들에게 어린이의 세상을 맘껏 뛰놀고 배회하게 하는 것은 어떨까? 자, 지금은 이 세상 어디에도 없는 어린이 세상으로 독자 여러분을 초대한다. 지금 들어와 보시지 않으려는가.
추콥스키의 동화에 나오는 소재들은 모두 일상생활 속에서 늘 접하는 사물이나 동물, 혹은 어린이들이 익히 알고 있는 동물들이다. 그리고 이들은 마치 사람처럼 말을 하고 행동한다. 어린이의 세계에서는 굳이 동물들이 말 못할 이유가 없기 때문이다. 어린이가 가진 상냥함은 내가 아프면 상대방도 아플 것이라 여기는 것, 내가 기뻐하는 것에 대해 상대방도 그렇게 생각할 것이라는 것에서 나오지 않을까. 또한 사자보다 곰보다 바퀴벌레가 더 무서운 것이 어린이의 세계가 아닐까. 이 책은 영웅이 되어 세상을 구하기도 하고, 세상의 규칙을 완전히 바꾸어 깔깔거리다가도 다시 돌려 놓는, 씻기 싫어하는 아이에게서 도망가는 침대와 음식들을 보며 씻는 게 좋다고 물이 좋다고 너스레를 떠는 음흉한(?) 어린이들까지 어우러져 나오는 동화여서 매우 풍부하게 어린이의 세계를 표현하고 있다.
추콥스키의 동화를 표현할 때, 무의미시라 하기도 한다. 어른식의 의미를 부여하는 내용이 아니라는 점에서 그렇게 표현되지 않나 생각된다. 그리고 라임과 운율이 있다. 어린이가 깔깔거리며 좋아하는 두운이나 각운, 단어, 이야기에 대한 어린이식(?) 접근 규칙이 있다.
다만, 러시아어를 번역 출간하는 한계 때문에, 두운이나 각운은 제대로 살릴 수 없었고, 러시아 어린이들이 일상적으로 접하는 사물이나 동물과 한국의 어린이들이 익숙한 것들이 다르다는 것 역시 번역출판의 한계점이다. 그러나 최대한 운율을 살렸고 이런 점은 동화를 만드는 작가들이나 어른들에게 어린이 책에 대한 새로운 인식을 줄 수 있으리라 생각된다
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