스웨덴 어느 마을에 닐스 홀게르손이라는 소년이 살았어요. 어디 한 구석 칭찬할 데가 없는 아이죠. 하지만 먹고 자고 말썽 부리는 데는 둘째가라면 서러운 녀석이지요. 어느 일요일, 닐스는 꼬마요정 톰테를 괴롭히다가 그만 엄지손가락만큼 작아집니다. 그리고 동물들의 말을 알아듣게 되지요. 엄지소년이 된 닐스는 집을 떠나는 거위 모르텐을 붙잡으려다 거위 목에 매달린 채 하늘을 날아오르게 됩니다. 모르텐을 타고 기러기들과 함께 스웨덴 전역을 여행하는 동안 닐스는 여러 가지 경험을 하면서 착하고 용감한 소년으로 성장합니다
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