게으른 소녀 멜리타가 책읽기를 통해 날씬하고 사랑받는 부자가 된 이야기. '부지런한 사람'이라는 뜻의 이름을 가지고 있는 멜리타는 이름과는 다르게 매우 게으르고 뚱뚱한 소녀이다. 거기다 움직이기까지 싫어해서 친구가 없다. 그런 멜리타가 벼룩시장에서 책한권을 사게 되고, 그 책을 통해서 자신감을 얻고, 다른 아이들의 놀림따위는 신경쓰지 않는 소녀가 된다. 그리고 공원에 나온 꼬마 아이에게 직접 지어낸 이야기를 들려준 다음부터 멜리타는 인기 있는 이야꾼이 되고, 책 읽는 재미에 군것질을 하지 않게 되어 날씬해지고 싶다는 소원을 이룬다. 이 책의 원제목은 '모든 사람에게 사랑받고 몸이 날씬해 지는 방법'이고, 부제는 '독서의 의미'이다. 멜리타가 가족이나 또래들과 살아가는 '현실세계'와 책읽기를 통해 키워낸 상상력으로 꾸며진 '이야기 세계'가 내용의 축을 이루는 이 책은, 아이들에게 '왜 책을 읽어야 하는지'지를 자연스럽게 전달하는 동화이다.