- 테마별도서 : 과학
한평생 왕을 지켰던 왕의 남자, 내시
우리가 텔레비전 사극에서 본 내시는 어떤 모습이었나요?
구부정한 어깨에 오종종한 걸음걸이 그리고 이리저리 눈치 보며 가느다란 목소리를 내는 인물로 그려져 있지는 않았나요? 하지만 내시는 알고 보면 아주 중요한 사람이었어요. 물론 문지기에다 궁궐 청소 같은 자질구레한 일도 했지만 어떤 내시들은 임금의 정치에까지도 깊숙이 끼어들었지요.
그럼 이제부터 왕의 그림자로 살았던 내시의 세계로 들어가 보아요.
내시들은 어떤 사람들이었을까?
내시가 되는 사람들은 어릴 적 사고를 겪어 사내구실을 못하게 되는 아이들이거나 집안이 워낙 가난하여 내시 집안에 양자로 들어가는 아이들이었다. 내시는 신분 상승을 할 수 있는 기회가 되었을 뿐만 아니라 내시 집안에 양자로 들어가면 그 대가로 식구들은 집과 논밭 같은 재물을 받았다.
내시는 궁궐에서 많은 일을 했다. 궁중 안의 음식을 두루 감독하는 대내감선, 왕의 명령을 전달하는 전명, 궁중의 문을 지키는 수문, 궁궐 안 곳곳을 치우는 청소가 그것이었다. 뿐만 아니라 궁중 제사는 물론, 왕실의 재산 관리와 궁실의 여러 공사, 궁녀의 감독 일도 내신들이 맡아서 했다. 이 가운데 임금의 수라상에 오르는 음식을 감독하는 상선이 내시부의 가장 높은 벼슬이었다.
역사 속의 내시들
고려 시대 내시는 가문과 학식이 뛰어난 문관 가운데서 뽑았고, 이들 내시들은 임금의 가장 가까운 권력 집단으로 자리 잡았다. [삼국사기]를 지은 김부식의 아들 김동준, 해동공자 최충의 손자 최사추, 주자학을 들여온 안향 같은 사람들이 모두 고려의 내시들이었다.
조선 시대 때는 연산군한테 바른 소리를 하다가 죽음을 당한 김처선과 김순손, 임진왜란 때 선조가 피난갈 때 목숨을 지켜 임금을 지켜 냈던 김계한이 있었다. 이와 달리 연산군 때 임금의 총애를 등에 업고 온갖 나쁜 짓을 저지른 김자원도 있었다.
그림자처럼 임금 곁에 서서 임금을 섬겼던 왕의 남자 내시. 그들은 임금 가장 가까이에서 때론 나쁜 쪽으로 빠져들기도 했지만, 저마다의 자리에서 목숨을 바쳐 임금을 끝까지 지켰다.
내시의 삶을 보여 주는 유적들
이 책에서는 내반원과 내시부, 조선 시대 마지막 내시의 모습을 담은 사진 들을 담아 내시의 삶을 자세히 살펴 볼 수 있도록 하였다. 내반원은 궁궐 안에서 내시들이 일을 보던 곳으로 임금이 나랏일을 돌보는 선정전 가까운 곳에 있었다. 이는 임금의 수발을 손쉽게 들고자 한 것이다.
내시들이 있던 내시부는 한양 북부의 준수방에 있었다고 한다. 경복궁 바로 옆으로 오늘날 효자동 지역을 말한다. [경국대전]에 보면 내시부에서 일한 내시의 수는 백삽십 명이라고 한다. 병조나 이조 같은 육부에서 일하는 관원들이 보통 열 명 안팎이었던 것과 견주어 볼 때 그 규모가 무척 컸음을 알 수 있다.
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