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<크리스핀>으로 '뉴베리 상'을 수상한 작가, 애비가 돌아왔다! 전편 <어두운 숲속에서>에 이어 강자에 맞서는 용감한 약자의 모습을 이야기한다. 이 책의 주인공 양귀비는 전편에서 죽은 남자 친구 돼지풀의 죽음을 알리기 위해 돼지풀의 고향인 '시냇가'를 찾으면서 이야기는 시작된다. 그런데, 시냇가를 점령한 비버들의 둥지만 있고, 정작 있어야 할 돼지풀의 집은 이미 물에 잠겼다. 우연히 돼지풀의 동생 밀껍데기를 만나지만 그와 사랑에 빠져 혼란스러운 양귀비. 과연 그녀는 어떤 선택을 할 것인가?
마치 우화처럼 동물에 빗대어 현대 사회를 실랄하게 비판한 동화책이다. 이 책에서 '시냇가'는 이미 자연 그대로의 시냇가가 아닌 자본주의 사회의 경쟁 대상이다. 막강한 힘을 가진 캐나드 주식회사는 영세한 황금 쥐들의 삶의 터전을 무력으로 빼앗고, 힘없는 생쥐들은 그 무자비한 힘에 휘둘릴 수밖에 없다. 그래서 이 동화는 단순히 동물의 약육강식의 세계를 그렸다기 보다는 우리네 삶의 모습을 동물에 빗대어 묘사하고 있어 시사하는 바가 크다. 그럼에도 불구하고 이 책은 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 양귀비를 통해 통해 용기와 사랑의 위대한 힘을 가르쳐주는 것이 이 책의 매력이다.
