- 테마별도서 : 신화/종교
누군가 그랬다. 자기가 태어나서 지금까지 알고 있는 교황님은 요한 바오로 2세뿐이라고. 다른 누군가를 교황님이라고 생각해 본 적이 없다는 뜻이다. 그만큼 교황 요한 바오로 2세는 아주 오랫동안 그리고 친숙하게 우리 곁을 지키고 있는 분이다. 늘 흰 옷에 인자한 웃음을 보여주며, 세계 어느 땅에 가서도 무릎 꿇어 그 땅에 입을 맞추는 교황님은 1920년 폴란드의 작은 마을에서 태어났다. 일찍 어머니를 여의고 직업 군인이던 아버지와 단둘이 어렵게 살았다. 제2차 세계 대전으로 조국 폴란드가 나치 독일에 점령 당한 후에는 채석장의 노동자로 일하면서 공부했다. 어려운 상황에서도 그는 용기를 잃지 않았으며, 시를 쓰고 연극에 몰두했다.
저는 무지무지하게 바쁩니다. 지금 지루해서 죽으려고 하는 사람들이 있긴 하지요. 그러나 전 아닙니다. 저는 책을 쌓아놓고 학문과 예술의 성을 쌓고 있습니다. 저는 일을 하고 있어요. 제게 시간이 모자랄 지경이라고 하면 믿으시겠습니까? 저는 읽고, 쓰고, 배우고, 기도하고 저 자신과 싸우고 있습니다. 때때로 저는 무서운 압박감, 슬픔, 절망감과 악을 체험합니다. 때로 전 거의 위대한 빛으로 새벽을 맞기도 합니다.
사랑하던 아버지가 돌아가신 뒤 더 열심히 기도하던 그는 마침내 신부가 되기로 결심하고 신학교를 들어갔다. 1946년 사제 서품을 받은 그는 작은 시골 마을의 본당신부에서 시작하여 폴란드의 추기경에까지 이르렀다. 카롤 보이티와 신부는 늘 열성적으로 자신의 일에 임했으며, 소박한 성품으로 격의 없이 학생들과 어울렸다. 뛰어난 직관력과 열성적인 활동으로 주목을 받던 카롤 보이티와 추기경은 1978년 요한 바오로 1세의 뒤를 이어 264대 교황이 되었다. 그는 455만에 처음으로 비이탈리아인으로 그것도 공산정권하의 폴란드 출생의 교황이었다. 요한 바오로 2세는 지구를 동서로 갈라놓았던 냉전 이데올로기의 벽을 허무는 데 노력했고, 102차례에 걸친 해외 사목 순방을 통해 지역 교회와 친교를 이루는 데 공헌했다. 또한 이념적 갈등과 빈부의 격차를 줄이면서 세계가 평화 안에서 하나가 되도록 노력해 왔다. 이처럼 세계 평화에 힘을 기울여 온 교황은 개인적으로는 일찍 가족을 여의고 국가적 어려움 등 험난한 시절을 견뎌야만 했다. 그는 어려운 환경에서도 희망을 잃지 않고 자신의 길을 꿋꿋이 걸어왔으며 이런 요한 바오로 2세의 일생은 꿈을 이룬 사람들(꿈이사)의 첫 번째 이야기로 뽑힐 만하다.
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