필리핀 탈 화산이 분화한 지 5일째. 지금까지도 땅이 꺼지고 도로가 끊기는 현상이 속출하고 있는데요, 이는 땅속 마그마가 이동하고 있기 때문입니다. 화산 폭발은 남의 나라 이야기만은 아니에요. 

‘동해물과 백두산이…’ 애국가 1절 첫 소절에 등장하는 백두산은 높이만 무려 2,774m로 한반도에서 가장 높고 큰 산인데요. 최근 백두산 주변에서 지진이 잦고, 가스가 분출되는 등 심각한 폭발 징후가 나타나고 있어 사람들을 공포에 몰아넣고 있어요. 과연 백두산은 안전한 걸까요?

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마그마가 꿈틀대는 ‘활화산’백두산
화산은 땅속에 있는 마그마가 분출해 만들어진 산이에요. 화산의 종류는 활동 여부에 따라 크게 세 가지로 나눠요. 먼저 현재 활동 중이거나 분출 위험이 있는 화산을 ‘활화산’이라고 합니다. 그리고 역사적으로 활동 기록이 있지만 현재 활동하지 않는 것으로 판단되는 화산은 ‘휴화산’이라고 해요. 역사적 활동 기록이 없고 현재도 활동하지 않으면 ‘사화산’이라고 부르죠.

겉보기엔 얌전해 보이는 백두산은 과거엔 휴화산으로 분류돼 있었어요. 하지만 한국, 중국 과학자들은 백두산 아래 땅속 20㎞, 26㎞, 44㎞, 55㎞ 지점에 각각 4개의 마그마 방이 있는 것을 알아냈어요. 그래서 지금은 백두산을 살아있는 위험한 활화산으로 분류하기로 했습니다.

역사 속 백두산 폭발 기록!
국가기록원에 따르면 조선 시대인 1401년, 1403년, 1597년, 1668년, 1702년에 백두산 분화로 추측되는 기록이 남아 있는 것으로 알려져 있어요.

또한 고려 시대에는 백두산이 기록된 역사상 가장 큰 위력으로 폭발한 적이 있어요. 이때 화산폭발지수(VEI)는 무려 7.4로 전 세계에서도 아주 드문 대규모 폭발이었죠.

<고려사>에 따르면 ‘고려 정종 원년(946년), 하늘에 큰 고동 소리가 울려 죄인을 사면했다’라는 말이 기록돼 있습니다. 이 당시 폭발 위력이 어찌나 대단했는지 동해 바다를 건너 옆 나라 일본에까지 영향을 미쳤다고 해요.

일본 <흥덕사연대기>를 보면 ‘946년, 하얀 화산재가 마치 눈처럼 내렸다’라고 쓰여 있고, <일본약기>에는 ‘947년, 하늘에서 마치 천둥과 같은 소리가 났다’라는 기록이 있죠. 또 당시 폭발로 생긴 화산재는 북한, 동해안, 일본 북쪽 지방 지층에서 발견되기도 했습니다.

청나라 문서 <장백산강강지략>에 의하면 백두산이 마지막으로 분화했던 건 1903년이에요. 거기에는 ‘별안간 폭발하는 소리가 나고, 공중에서 바퀴만큼 큰 불덩어리가 떨어지고...’ 라는 화산 분화 기록이 남아 있습니다.

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에듀진 기사 원문: http://www.edujin.co.kr/news/articleView.html?idxno=32243